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Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 72Moving North  
  2.  
  3.  
  4.     THE NEXT NEW WORLD
  5.     by Bob Shacochis
  6.     Crown; 209 pages; $16.95
  7.  
  8.     In Easy in the Islands (1985), Bob Shacochis proved he could
  9. spin colorful tales about life, chiefly low, in the Caribbean.
  10. His exotic settings and laid-back prose won critical praise and
  11. an American Book Award for a first book of fiction. He might be
  12. excused for trying to repeat his earlier success, but that turns
  13. out not to be necessary. Only two of the eight stories in The
  14. Next New World take place on tropical islands, and while
  15. perfectly fine, they are not the best things in this collection.
  16. A typical Shacochis story is still likely to have a large body
  17. of water somewhere in the vicinity, but the author is moving
  18. north and onto the mainland.
  19.  
  20.     Squirrelly's Grouper, for example, takes place on Hatteras,
  21. on North Carolina's Outer Banks, and deals with a reclusive
  22. commercial fisherman who hauls in a record-breaking specimen, a
  23. Warsaw grouper the "size of an Oldsmobile." The narrator, who
  24. owns the local marina, relates all the subsequent excitement
  25. and then warns, "Now if you don't already know, this story winds
  26. up with a punch from so far out in left field there's just no
  27. way you can see it coming, but I can't apologize for that."
  28. Nor, given the artful conclusion, should he. Stolen Kiss moves
  29. up the coastline a bit to Rehobeth, where a longtime Washington
  30. bureaucrat now works as a year-round handyman and lives apart
  31. from his wife of 39 years. "Thank God," he muses, "for letting
  32. us be apart and at peace with the loneliness," although his
  33. serenity proves more fragile than he wants to believe.
  34.  
  35.     Shacochis, 37, shows an ability uncommon among younger
  36. writers to treat sensitively, without condescension, the perils
  37. of middle and old age. Celebrations of the New World portrays a
  38. Fourth of July family gathering in Philadelphia, the first
  39. full-scale meeting of the narrator's relatives and those of his
  40. wife. The scene is crowded and confusing at first, but the
  41. focus eventually comes to rest on the father-in-law, Bernie
  42. Alazar, who is experiencing the progressive deterioration of
  43. Alzheimer's disease. Nothing can save Bernie in the long run,
  44. but this story, the best in the book, provides moments of
  45. touching recognition and redemption. Shacochis inserts, with no
  46. visible effort, an extraordinary amount of detail into his
  47. short fiction. The fashion in stories these days runs toward
  48. attenuated apercus. None of these will be found here, only
  49. pieces that are unstylishly generous and memorable.
  50.  
  51.  
  52.